Aspectos del Foro sobre el Sector Agropecuario con los Candidatos Presidenciales 2018

German Masís M.
El 16 de enero de 2018 se realizó, en el auditorio del Edificio cooperativo, el Foro sobre el Sector Agropecuario con 5 de los candidatos a la presidencia de la República. La actividad fue organizada por la Alianza Nacional Agropecuaria, conformada por la Cámara Nacional de Agricultura y Agroindustria, la Unión de Pequeños y Medianos Productores (UPANACIONAL), la Unión de Pequeños Productores del Valle del General (UPIAV) y el Consejo Nacional de Cooperativas (CONACOOP).

La Alianza Nacional Agropecuaria preparó un grupo de 12 preguntas a las que fueron respondiendo cada uno de los candidatos, previa introducción y motivación del Presidente de la Cámara de Agricultura Sr. Juan Rafael Lizano.

Las primeras dos preguntas se dirigían a conocer la posición de los candidatos sobre el régimen de excepción para la contratación de mano de obra migrante para las cosechas de café, caña y otras actividades productivas y la segunda sobre los procesos de inscripción de productos agroquímicos para su utilización en los cultivos.

En ambas todos los candidatos estuvieron de acuerdo, primero en apoyar y renovar el decreto para garantizar los permisos transitorios a los trabajadores migrantes y segundo en acelerar los procesos de inscripción de productos agroquímicos, sobre todo los que ya hayan sido aprobados en Estados Unidos y Europa y que no tengan efectos perjudiciales para la salud.

Similar coincidencia tuvieron los candidatos presidenciales, sobre la propuesta en infraestructura vial para las zonas rurales y en la posición respecto a la solicitud de las organizaciones para una reducción en el precio del diésel, principal combustible utilizado en la agricultura.

En el primer caso, los candidatos estuvieron de acuerdo en apoyar la ley aprobada en este Gobierno para el traslado a las Municipalidades de los recursos para la mejora de los caminos cantonales y terminar algunos corredores viales como la ampliación de la ruta 32, la carretera a San Carlos y la carretera a San Ramón, consideradas fundamentales para el transporte de productos agrícolas.

En cuanto a la solicitud para la rebaja del precio del diésel, los candidatos consideran que es difícil reducir de manera significativa el precio de este combustible, por el vínculo del mismo con el impuesto a los combustibles que es un ingreso importante para la hacienda pública, pero si manifestaron disposición de revisar el papel de Recope como importador de los combustibles y de la posibilidad de impulsar otras formas de energía y el uso de vehículos híbridos que mencionó el candidato Carlos Alvarado.

Otro tema en el que hubo una alta coincidencia, fue el relativo al acoso de extremistas ambientales sobre las actividades agrícolas, exigiendo a los productores mayores medidas de protección del ambiente, ante lo que los candidatos consideraron que debe haber una producción agropecuaria respetuosa y en armonía con el medio ambiente, pero no debe haber hostigamiento de grupos o personas.

Una relativa coincidencia se dio también entre varios candidatos, no todos en los mismos términos, sobre la necesidad de aplicar los mecanismos de defensa comercial existentes en los tratados para proteger a los productores nacionales, que según algunos no se ha dado una efectiva defensa comercial, existiendo la posibilidad del dumping agropecuario en la relación comercial con algunos países y en ocasiones con el riesgo del ingreso de productos importados de mala calidad y a bajos precios.

Posiciones similares se dieron con respecto a la consulta sobre el mejoramiento de las condiciones para acceso al crédito por parte de los agricultores, que según los candidatos es aún insuficiente a pesar de la modificación reciente de la ley de la banca para el desarrollo. Se afirma que todavía un sector importante de los agricultores no son sujetos de créditos, no logran cumplir con los requisitos solicitados o el otorgamiento de los recursos no es oportuno.

Así mismo los candidatos coincidieron en el fortalecimiento de la investigación agrícola y la transferencia de tecnología, por medio del aumento de los recursos del Instituto de Tecnología Agropecuaria (INTA), como la vía más adecuada para el mejoramiento de la productividad y de las buenas prácticas agrícolas.  Posiblemente la diferencia estaría en el sistema de transferencia y de extensión agrícola más apropiado, que sería mediante el fortalecimiento del esquema público o siguiendo el modelo privado como el de Corbana, como recomienda el candidato Alvarez.

Otro tema en que se dio una importante coincidencia de posiciones, es sobre las propuestas para el mejoramiento del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y de la estructura institucional del Sector agropecuario, en el que se reconoce que existe un esquema institucional muy complejo y desarticulado entre las diferentes instituciones y por ello la necesidad de que se establezca la rectoría del sector en el MAG, se fortalezca su liderazgo y aplicar como diría el candidato Rodolfo Hernández, la gobernanza en el sector.

Probablemente las mayores discrepancias entre los candidatos se dieron, en relación a los temas económicos de la política cambiaria y del proceso de desgravaciones arancelarias de los productos.  Algunos candidatos como Antonio Alvarez mencionan un manejo inadecuado de la política cambiaria con un nivel artificial del tipo de cambio que afecta a los exportadores y les hace perder competitividad y otros candidatos que consideraron que este no es un problema fundamental, como si lo es atender el déficit fiscal y los proyectos impulsados para reducirlo.

En el tema de las desgravaciones arancelarias efectuadas en distintos momentos y en relación a la vinculación con los tratados de libre comercio suscritos, algunos candidatos como Alvarado del PAC plantean que no se puede seguir desgravando y bajando los niveles arancelarios frente a otros países que tienen niveles arancelarios mayores y que no se debe ingresar en la iniciativa de la Alianza Pacífico que supone nuevas reducciones arancelarias.  En la posición contraria se encuentran otros candidatos, como Alvarez de Liberación Nacional, que consideran que las desgravaciones han hecho más competitivos a los productores y que estará a favor del ingreso de Costa Rica a la Alianza del Pacífico, porque el porcentaje de productos a los que se aplicaría una desgravación sería pequeño.

En la pregunta final sobre los principios para una política agrícola y los compromisos de cada candidato con el sector agropecuario, Antonio Alvarez, señaló que buena parte de los 150 mil empleos que crearía en un gobierno suyo serían en el agro, que pretende fortalecer la producción agropecuaria, la transferencia de tecnología y avanzar en la agroindustrialización.  

Mientras que el candidato Alvarado confirmó una apuesta por el agro, por revertir el abandono que ha tenido, incorporar mayor valor agregado, avanzar hacia la carbono neutralidad y atraer a las nuevas generaciones a la agricultura.

El candidato Piza, enumeró una serie de acciones para el apoyo del agro, como fortalecer el MAG, impulsar la investigación y transferencia de tecnología, promover encadenamientos productivos y capacitar a los empresarios agrícolas.

Por su parte, el candidato Rodolfo Hernández mencionó la necesidad de fortalecer el MAG mejorando la gobernanza del sector, de mantener la seguridad alimentaria del país y la creación de parques agroindustriales.

Finalmente, Juan Diego Castro, habló de reconstruir el MAG, de que el propio presidente debe involucrarse en la gestión de las instituciones del sector y que los bancos deben ir a buscar a los productores para ofrecerles recursos como hacen con las tarjetas de crédito para consumo.

En el cierre del foro el dirigente de Upanacional, Guido Vargas, apuntó que “la agricultura es sólo una” y que las organizaciones esperan soluciones para todo el sector, ante lo que probablemente valga recordar que la agricultura es una actividad muy heterogénea en la que participan diversos tipos de productores, con diferentes condiciones y recursos, por lo que las propuestas de política agropecuaria debiera considerar las necesidades de esos diferentes grupos y en particular de la agricultura familiar y la agricultura de bajos insumos.

Es claro que frente a la compleja problemática del sector agropecuario y de la pesca (que no fue mencionada en ningún momento) las respuestas de los candidatos tendieron a ser muy generales y poco acotadas para indicar cómo concretar las propuestas. 

Así mismo, es notable la ausencia de algunos temas cruciales como el de la comercialización agrícola, esencial en las soluciones de los problemas de la agricultura sobre todo para el mercado interno, el tema de las medidas para enfrentar el cambio climático y el tema de cómo reducir la pobreza rural, siendo que muchos de los micro y pequeños productores forman parte del segmento de los pobres rurales que deben ser incluidos en la política agrícola y no relegados a la atención de la política social.

Una agricultura más sostenible, incluyente y equitativa debiera ser el objetivo de todos los candidatos y no solamente en la época electoral.  Varios Exministros y Ex Viceministros de Agricultura de administraciones anteriores estuvieron en el Foro y esperamos que el sector corra mejor suerte y tenga más apoyo que en algunos de esos Gobiernos.